In den späten 1980er-Jahren in Skandinavien entwickelt, fand das Intensivtagebuch durch den Pflegewissenschaftler Peter Nydahl 2007 Einzug in Deutschland. Gemeinsam mit einem Kollegen soll Nydahl maßgeblich dazu beigetragen, dass das Tagebuch auf deutschen Intensivstationen bekannt ist. Genaue Regeln für das Führen gibt es nicht.
Das Tagebuch ist vielmehr ein Hilfsmittel, das Patienten und deren Angehörigen beim Verarbeiten von Erlebnissen, Erinnerungslücken und Wahnvorstellungen unterstützen soll.