Franz-Josef Magnus wurde im Jahr 1900 in Straßburg geboren. Um „gut Deutsch“ zu lernen, schickten ihn die Eltern als Sechsjährigen zu seiner Tante nach Betzdorf. Sie war dort Lehrerin.
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Magnus besuchte drei Jahre die Volksschule und kehrte dann nach Straßburg zurück, wo er auf die Oberrealschule und später auf die Kunstgewerbeschule ging. 1919 wurde er mit seinen Eltern als Deutsche aus dem Elsass ausgewiesen. Er kam erneut nach Betzdorf und absolvierte in Köln eine kaufmännische Lehre.