Die Tönnies-Gruppe ging ab 1971 aus einem handwerklichen Fleischerbetrieb in Rheda-Wiedenbrück hervor. Gründer Bernd Tönnies (der 1994 verstorbene ältere Bruder von Clemens Tönnies) erweiterte das Geschäftsmodell des bloßen Schlachtens um die Produktion bereits verkaufsfertiger Produkte für den Handel.
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Heute beschäftigt Tönnies etwa 16.500 Mitarbeiter an 29 Standorten in sechs Ländern.
2016 wurden in Tönnies-Fabriken etwa 20 Millionen Schweine geschlachtet, davon etwa 16 Millionen in Deutschland. 2020 lag die Exportquote nach Unternehmensangaben bei etwa 50 Prozent, der Umsatz bei 7,05 Milliarden Euro.