Der Gleitschirm ist ein sehr einfaches Fluggerät, das leicht ist und klein verpackt werden kann. Tatsächlich wiegt eine normale Ausrüstung zwischen 15 und 20 Kilogramm. Sie passt in einen großen Rucksack. Extreme Leichtvarianten wiegen nur wenige Kilogramm und passen in einen Turnbeutel. Ein Gleitschirm besteht aus speziell beschichtetem Kunststofftuch, damit die Luft nicht zu schnell durchströmt. Zwei Lagen Stoff sind an der Hinterkante und an den Seiten zusammengenäht, vorn gibt es große Öffnungen, durch die Luft ins Innere der Konstruktion strömen kann. So entsteht ein Flügel mit einem tragenden Profil.
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Diese Konstruktion ist nicht steif. Anders als bei einem Flugzeug kann das Tuch in Turbulenzen weich werden oder sogar komplett „einklappen“. Wie man in solchen Situationen richtig reagiert, beziehungsweise wie man solche Situation möglichst verhindert, auch das lernen die Piloten in einer Flugschule.
