Am 11. September 1973 putschte der Armeegeneral Augusto Pinochet gegen den damaligen Präsidenten, den Sozialisten Salvador Allende, und ließ dessen Amtssitz bombardieren. Nach stundenlangen Kämpfen beging Allende Suizid.
Vor allem in den ersten Jahren regierte Pinochet Chile mit Terror. Wer gegen sein Regime war, wurde verhaftet, gefoltert, ermordet. Es war die Zeit der Angst. Nach offiziellen Zahlen sind 3200 Menschen ums Leben gekommen. Viele Chilenen gingen ins Exil.