Es gibt wohl wenige Spieler, bei deren Verpflichtung ernsthaft davon geredet worden wäre, aus dieser grauen Maus im Handumdrehen einen Titelaspiranten zu machen. Als vor rund neun Monaten aber offiziell wurde, dass der TTC Fulda-Maberzell zur neuen Saison Weltklassespieler Dimitrij Ovtcharov in sein Team holt, war die unglaubliche Verwandlung perfekt. Am Donnerstag (18.30 Uhr) macht der Vorletzte der Saison 2023/24 als Tabellenführer der Tischtennis-Bundesliga seine Aufwartung beim TTC Zugbrücke Grenzau, mit dem er in den vergangenen Jahren regelmäßig (und erfolgreich) gegen den Abstieg gekämpft hatte.
Die neuen Ziele formulierte der langjährige deutsche Nationalspieler gleich bei seiner Vorstellung: Es sei der Anspruch des Vereins und auch sein Anspruch, „um Titel mitzuspielen“, betonte Ovtcharov Anfang März dieses Jahres. „Ich bin extrem happy, dass dieser überraschende Wechsel geklappt hat. Ich hatte interessante Angebote aus China, Saudi-Arabien und Japan. Aber das wäre alles mit viel Reisen durch Zeitzonen verbunden gewesen. Fulda war der einzige Verein in Deutschland, der für mich ein spannendes und lukratives Angebot geschnürt hat“, äußerte sich der inzwischen 36-Jährige im Frühjahr gegenüber „hessenschau.de“.
„Wir haben schon gezeigt, dass wir gegen Play-off-Kandidaten gewinnen können.“
Slobodan Grujic, Trainer TTC Grenzau
„Wenn sie so spielen wie zu Beginn der Saison, sind sie für mich einer der Titelfavoriten“, erkennt Grenzaus Trainer Slobodan Grujic die rasante Entwicklung der Osthessen durchaus an, wohl wissend, wie sehr Erfolg bei Fulda an den Namen Ovtcharov geknüpft ist. Doch dem TTC-Coach liegt es fern, dieses Heimspiel schon im Vorhinein abzuschreiben. „Nichtsdestotrotz sind wir auch in einer guten Form“, betont er. Zudem sei es für jede Mannschaft in dieser Liga „sehr, sehr schwer, Spiele zu gewinnen. Es gibt keine leichten Spiele.“
Auf der anderen Seite, das weiß Grujic nur zu gut, ist „auch vieles möglich“, wie er vor dem Hintergrund der an vielen der bisherigen Spieltage gut erkennbare Ausgeglichenheit meint. „Wir haben schon gezeigt, dass wir gegen Play-off-Kandidaten gewinnen können“, blickt er auf die beiden Siege zurück, die seine Mannschaft bislang holen konnte. Als klarer Außenseiter waren die Grenzauer beim TSV Bad Königshofen (3:2) und bei Werder Bremen (3:1) angetreten, um dann doch beide Spiele zu gewinnen.
Zuletzt gab es zwar ein 1:3 gegen den 1. FC Saarbrücken, doch von einem Rückschlag wollte rund um die Zugbrückenhalle niemand sprechen. Schließlich mussten die Brexbachtaler in dieser Partie ohne ihren Top-Mann Feng Yi-Hsin auskommen, der inzwischen aber von der Qualifikation für die Nationalmannschaft aus seiner taiwanesischen Heimat zurück ist und sich in Grenzau auf das Spiel gegen den TTC Fulda-Maberzell vorbereitet.
Starspieler Ovtcharov mit überragender Bilanz
„Zu Hause werden wir natürlich probieren, das Spiel zu gewinnen, auch wenn wir nicht wissen, in welcher Besetzung sie kommen“, sagt Grujic selbstbewusst. Fulda habe „schon ein paar Spieler auf der Liste“, doch Grenzaus Trainer weiß auch, dass Dimitrij Ovtcharov der unumstrittene Star ist. Seit seinem Wechsel nach Fulda hat der Neuzugang alle elf Einzel gewonnen. Doch auch im Schatten des 36-Jährigen haben die Osthessen einiges zu bieten. Der erst 19-jährige Taiwanese Cheng-Jui Kao kommt auf eine Bilanz von 4:1 Siegen, Fan Bo Meng liegt bei 3:3. Einzig Routinier Ruwen Filus, der auch schon für Grenzau spielte, weist eine negative Bilanz von 1:3 auf.
„Wir werden uns wie immer auf unsere Leistung konzentrieren“, will sich Grujic nicht von Spekulationen um das Personal des Gegners beirren lassen. „Es ist eines der letzten vier Spiele der Hinrunde“, sagt er. „Drei zu Hause, eines auswärts in Grünwettersbach – natürlich wäre es schön, wenn wir bis Ende des Jahres noch ein, zwei Spiele gewinnen könnten.“
TTC Grenzau richtet Shuttle-Service ein
Um beim Heimspiel gegen Tabellenführer TTC Fulda-Maberzell (Donnerstag, 18.30 Uhr) im engen Brexbachtal ein Verkehrschaos zu verhindern, richtet der TTC Zugbrücke Grenzau wie schon zuletzt beim Heimspiel gegen Borussia Düsseldorf einen Shuttle-Service ein. Ab 17 Uhr pendelt ein Shuttle-Bus zwischen dem Ortsteil Grenzhausen (Höhe Keramikmuseum/Rastal-Parkplatz) und der Zugbrückenhalle. Die Verantwortlichen appellieren an die Besucher, von diesem Angebot Gebrauch zu machen.
