Genauso wohl wie sie und ihr Vierbeiner fühlten sich auch die Spielerinnen eine Woche lang beim Frauen-Weltranglistenturnier. „Ich liebe Altenkirchen. Die Menschen sind toll und die Zuschauer klasse“, applaudierte die Polin Maja Chwalinska nach ihrem gewonnenen Doppel-Halbfinale vor der gut besetzten Tribüne des Center-Courts. Nach einer ersten Hochrechnung könnte sich Turnierdirektor Razvan Mihai nach der noch ausstehenden genauen Auswertung der Zahlen über einen Zuschauerrekord bei der elften Auflage freuen.
Und Mihai hatte noch eine weitere frohe Kunde im Gepäck: Der in London beheimatete Tennis-Weltverband ITF hat die auslaufende Lizenz um drei weitere Jahre verlängert. Das ist das Ergebnis des Austauschs zwischen dem Tennislehrer aus Wissen und Andrew Moss, dem ITF-Verantwortlichen für die World Tennis Tour. „Wir sind für den Weltverband inzwischen ein wichtiger strategischer Standort und eine feste Größe im Turnierkalender“, betont Mihai. Der Blick in die internationale Übersicht zeigt: Die Burg-Wächter Ladies Open waren in der abgelaufenen Woche mit ihrem Preisgeld von 60.000 Dollar und 75 zu vergebenden Weltranglistenpunkten das weltweit größte ITF-Frauenturnier. „Wir können behaupten, dass die ganze Tenniswelt auf Altenkirchen geschaut hat.“
Das Turnier in der Kreisstadt genießt Rückendeckung durch den Deutschen Tennis Bund (DTB) und Sponsoren. „Sie wollen die Fortführung ermöglichen. Wir gehen fest davon aus, dass die Burg-Wächter Ladies Open auch im Februar 2025 wieder Weltklasse-Tennis in die Region bringen werden“, schaut der Turnierdirektor voraus.
Vor mehr als einem Jahrzehnt hatte Mihai die zunächst belächelte Idee gehabt, die Großveranstaltung im ländlichen Raum fernab einer Metropole zu installieren. „Viele sind noch heute überrascht, dass das alles funktioniert. Unser Mut hat sich ausgezahlt, wir haben uns im Tennis-Zirkus einen tollen Namen erarbeitet“, so Mihai. Dass sich das Turnier etabliert und beim Preisgeld sogar zwei Aufstockungen erfahren hat, liegt auch an der Fortsetzung während der Corona-Pandemie. „Wir haben alle Auflagen erfüllt, die Ladies Open ohne Zuschauer durchgeführt und somit auf Einnahmen verzichtet. Es war eine Investition in die Zukunft – und wie sich heute zeigt, der richtige Weg“, erklärt Mihai.
Viele andere Turniere, die pausierten, sind nicht mehr zurückgekehrt. Die Weltklassetennis-Pause in Altenkirchen dauert aller Voraussicht nach nur zwölf Monate. Im Februar 2025 sollen die Burg-Wächter Ladies Open in die zwölfte Auflage gehen. Mit dem sich abzeichnenden Zuschauerrekord und der Lizenz-Verlängerung sind wichtige Grundsteine gelegt.