Der Angreifer strahlte nach dem 5:1-Testspielsieg über den HYC Herentals über das ganze Gesicht, und das nicht nur wegen der überzeugenden Leistung gegen die Belgier: „Wie habe ich diese Art von Eishockey vermisst. Endlich haben wir wieder Eishockey mit richtiger Intensität und Emotionen.“ Davon erwarten die Neuwieder in der an diesem Samstag beginnenden internationalen Runde mit Partien gegen belgische und niederländische Teams sowie die ebenfalls aus der Regionalliga West verbannte EG Diez-Limburg reichlich. „Die Spiele werden sich auf einem viel höheren Level bewegen als die in der Regionalliga“, ist sich Billigmann sicher.
Schon das Heimspiel zum Auftakt des BeNe League Cups an diesem Samstag zur eishockeyuntypischen Zeit ab 15.30 Uhr im Icehouse wird eine Standortbestimmung für die Bären. Der erste Gegner wird das Team von UltimAir Hijs Hokij aus Den Haag sein. Die Niederländer standen in der Vorsaison im Halbfinale der BeNe League und haben sich im Sommer mit dem früheren Oberliga-Torjäger der EG Diez-Limburg und der Hammer Eisbären Kyle Brothers verstärkt. „Ich erwarte Den Haag auch in dieser Saison wieder weit oben“, prognostiziert Carsten Billigmann.
Unter den Spitzenteams will sich auch der EHC mit seinen acht Neuzugängen unter der sportlichen Regie seines neuen Trainers Andreas Lupzig bewegen. „Ich bin mit unseren neuen Spielern bislang sehr zufrieden, aber es braucht natürlich Zeit, bis sich alle Abläufe auf dem Eis gefestigt haben“, sagt der ehemalige Nationalspieler Lupzig. Billigmann traut seiner Mannschaft zu, eine gute Rolle zu spielen: „Ich würde sagen, dass wir mit dem besten Kader seit der Neugründung des Vereins im Jahr 2016 in die Saison gehen. Das Team ist sehr ausgeglichen besetzt. Das dürfte eine unserer Stärken sein.“
Gerade in den ersten Saisonwochen fällt es schwer, das Leistungsniveau der neuen Gegner nach ihren Aktivitäten auf dem Transfermarkt im Sommer einzuschätzen. „Wir werden den Fokus auf uns richten“, berichtet Trainer Lupzig. In einer Sache sind sich er und Manager Billigmann sicher: „In der Regionalliga West kanntest du vor 90 Prozent der Spiele den späteren Sieger. Diese Zeiten sind vorbei. Es gibt in der BeNe League auch ein, zwei schwächere Teams, aber wir werden in jedem Spiel unser Top-Eishockey abrufen müssen, um eine Chance zu haben.“
Der EHC Neuwied verbindet das erste Heimspielwochenende mit einem Familientag. Bereits ab 10.15 Uhr sind die Nachwuchsmann-schaften von der U 7 bis zur U 13 im Einsatz. Ab 12 Uhr wartet vor der Halle ein Programm mit Hüpfburg, Kinderschminken, Puckschießen und vielem mehr.