„Unsere Mannschaft hat eine super zweite Saisonhälfte gezeigt und das Soll für diese Runde schon erfüllt“, sagt der Neuwieder Trainer Leos Sulak. Ab jetzt kommt die Zugabe für die Bären, die am heutigen Freitagabend ab 20.45 Uhr in Den Haag zu Gast sind und die Niederländer am Sonntag um 19 Uhr zur zweiten Begegnung der Best-of-three-Serie im IceHouse empfangen.
„Den Haag ist der Topfavorit“, findet Sulak. Er schlussfolgert diese Einschätzung aus dem ersten Hauptrundenplatz und der im Spiel in Neuwied gezeigten Leistung. „Da war Den Haag sehr stark und souverän. Aber auch im Halbfinale gilt das, worüber wir schon seit Wochen reden: Der Letzte kann den Ersten schlagen.“ Den Haag war im Viertelfinale die einzige Mannschaft, die schon nach zwei Partien die nächste Runde erreichte. 4:3 nach Verlängerung und 5:2 lauteten die Ergebnisse gegen die Leuven Chiefs. Sulak hält aber auch für sein Team etwas für möglich: „Ich denke, die Tagesform wird entscheidend sein.“
Sechs, sieben Szenen aus Den Haags erstem Viertelfinale gegen Leuven suchte der Deutsch-Tscheche für die Videoanalyse vor dem Training am Donnerstag heraus. „Wir wissen, wie der Gegner spielt. Es geht darum, die Positionen konsequent zu halten.“ Der Neuwieder Viertelfinalgegner Herentals lebte von seiner ersten Sturmreihe um Alexander Vasilyev. Den Haag kommt ausgeglichener daher. Gegen Leuven verteilten sich die neun Tore auf acht Spieler. Den Haag und Neuwied haben in dieser Saison einen vergleichbaren Weg eingeschlagen. Beide Mannschaften verpassten zunächst in der ersten Saisonhälfte im BeNe-League-Cup die Play-offs, beide zählen jetzt zu den Top Vier.
Bei den Neuwieder Bären steht voraussichtlich das gleiche Aufgebot wie im dritten Viertelfinale gegen Herentals zur Verfügung. Sven Schlicht, Marcel Marten, Tom Chetik, Kevin Lavallee und Tobias Etzel fehlen. Thorben Beeg hingegen dürfte nach seinem gelungenen Comeback wieder dabei sein. „Thorben hat eine sehr gute Leistung gezeigt. Seine körperliche Größe hat unserem Spiel gut getan“, lobte Sulak. Auch die Leistungsträger wie Jeff Smith (fünf Punkte gegen Herentals) und Juuso Rajala (acht Punkte gegen Herentals) befinden sich in Topform. Zwei Mal haben die Bären in dieser Saison schon gegen Den Haag gewonnen: vor zwei Monaten mit 4:2 auswärts und am 1. Spieltag mit 5:4 nach Penaltyschießen.
Einen Rahmen sollen die Spiele gegen Den Haag nicht um die Neuwieder Saison setzen. Der EHC würde gerne noch einen Schritt weitergehen und das Finale erreichen. „Gegen Herentals wollten alle den Sieg“, stellte Trainer Sulak fest. „Gegen Den Haag müssen wir dieselbe Bereitschaft abrufen.“ Sulaks Gegenüberstellung: „Herentals war läuferisch stärker und körperlich robuster als wir, aber wir haben bis zum Schluss alles gegeben.“
