Vier Jahrzehnte Partnerschaft: Betzdorf und Ross feiern mit Sekt vorm PC

Winken, lachen und freudige Gesichter: Mit einem Treffen per Zoom-Meeting haben Betzdorfer und Engländer aus Ross-on-Wye am vergangenen Wochenende zusammen das 40-jährige Bestehen der beiden Partnerschaftsvereine gefeiert. Vor dem Bildschirm hüben wie drüben stießen die Frauen und Männer mit Sektgläsern auf die langjährigen freundschaftlichen Beziehungen ans. „Nice to see you“ – „Schön euch zu sehen“, ist von beiden Seiten zu hören. Die Idee dazu hatte Dr. Jane Roberts, die 2019 beim letzten Austausch Bürgermeisterin von Ross war, erzählt Birgitt Wichmann, die Vorsitzende des Betzdorfer Partnerschaftsvereins. Der Gedanke, zumindest virtuell zusammen zu feiern, stieß bei den deutschen Freunden sofort auf Gegenliebe. „Ich fand es herrlich“, sagt Wichmann. Auch Stadtbürgermeister Benjamin Geldsetzer war begeistert. Er konnte zwar persönlich nicht an dem Meeting teilnehmen, schickte aber eine Grußbotschaft auf Englisch per Video. Die langjährige Freundschaft habe sich etabliert, sagt er in die Kamera. Er hoffe, dass er alle auch einmal persönlich kennen lernen werde. Das Grußwort in Abwesenheit kommt gut an: Die Teilnehmer des Meetings applaudieren und bringen dem jungen Stadtbürgermeister noch ein „Happy-Birthday-Ständchen“ zu dessen 36. Geburtstag. In Geldsetzers Geburtsjahr 1985 fällt die offizielle Begründung der Städtepartnerschaft zwischen Betzdorf und Ross-on-Wye. Die Gründung der Partnerschaftsvereine vier Jahre zuvor bildete dafür die Basis. Auch der Schüleraustausch zwischen dem Freiherr-vom-Stein-Gymnasium und der örtlichen weiterführenden Schule in Ross beförderte die freundschaftliche Annäherung. „Im August feiern wir 50 Jahre Schüleraustausch“, berichtet der ehemalige Lehrer und Konrektor Helmut Münzel beim deutsch-englischen Meeting am Abend. Die Gründungsväter waren Dr. Gerhard Hermann und der 2019 verstorbene Roderich Wolf. Der Bruder von Dieter Wolf führte die englische Niederlassung von Wolf-Geräte in Ross. Diese persönlichen Kontakte und auch die Begeisterung der Schüler und Eltern am Austausch der Schulen führte schließlich zur Gründung der Partnerschaftsvereine: am 12. Februar 1981 in Ross und am 23. März 1981 in Betzdorf. „Wir haben sehr viel über die englische Art gelernt und auch viele Städte und Sehenswürdigkeiten bereist“, blickt Wichmann, seit zehn Jahren Vorsitzende des Betzdorfer Vereins, auf die 40 Jahre zurück. Ein Höhepunkt, erzählt die 72-Jährige, war der Besuch in Windsor Castle, wo jüngst in der St. George´s Kapelle Prinz Philip beigesetzt wurde. „Wir haben untereinander ein herzliches, offenes Verhältnis“, beschreibt sie die Partnerschaft zu Ross. Dies kommt auch bei dem Zoom-Meeting zum Ausdruck, wo munter auf Englisch miteinander geplaudert wurde. Zugeschaltet hatte sich auch der ehemalige Bürgermeister und Landrat, Michael Lieber, der die Städtepartnerschaft in seiner Amtszeit mitgestaltet und erlebt hat. In all den Jahren, fährt Birgitt Wichmann fort, haben sich private Freundschaften entwickelt und finden Treffen außerhalb des offiziellen Austausches über Pfingsten statt. Für dieses Jahr war schon alles für den Besuch der Engländer in Betzdorf vorbereitet gewesen – „doch daraus wird, wie im vergangenen Jahr, wieder nichts“, bedauert Wichmann. Die Engländer bedauern dies ebenfalls und sprechen beim Meeting einen Toast auf die „abwesenden Freunde“ aus: „Enttäuschend, dass wir dieses Jahr nicht nach Deutschland kommen können“, sagt Braham Nash, der Vorsitzende, stellvertretend für die Runde. Ohne Austausch fehlt etwas, findet auch Wichmann: „Das Ganze hat einen familiären Touch. Es fühlt sich wirklich als Freundschaft an.“ Die Betzdorferin hält Kontakt zu den Freunden in England. Sie schreibt Mails oder führt Telefonate mit dem Schriftführer Sam Philipps. „Er ist so etwas wie die gute Seele des Vereins“, sagt sie. Und eine Konstante in der Partnerschaft, denn die Bürgermeister wechseln oft: „Im Mai 2021 wird ein neuer Bürgermeister gewählt, wie jedes Jahr.“ Für Pfingsten 2022 ist die Wiederbelebung des Austauschs geplant, mit winken, lachen und freudigen Gesichtern.