Eine Stiftung soll einen vom Vermögensstifter festgelegten Zweck verfolgen.
Dabei wird in der Regel das Vermögen auf Dauer erhalten, und nur die Erträge können eingesetzt werden. Stiftungen können in verschiedenen rechtlichen Formen und zu jedem legalen Zweck errichtet werden. Die meisten Stiftungen werden in privatrechtlicher Form errichtet und dienen gemeinnützigen Zwecken.