Kommunikationsprofi Wendelin Abresch weiß: Schlechte PR muss nicht unbedingt schlecht für ein Unternehmen sein. „Auch die erfolgreichen Start-ups mussten einen langen Atem beweisen und ein dickes Fell an den Tag legen“, sagt der Gründer und Co-Vorstand des Wäller Markts unserer Zeitung. Die jüngste Berichterstattung hat dem Wäller Markt offenbar einen ordentlichen Push in Sachen Aufmerksamkeit verliehen, wie Abresch berichtet. Die Seitenbesuche und die Besucherinteraktionen seien in der Folge steil angestiegen.
Tatsächlich war es in der jüngsten Vergangenheit in der Öffentlichkeit eher still geworden um den Wäller Markt. Auch die Managerin für die Leader-Region Raiffeisen, Marion Gutberlet, ist sich dessen bewusst. Es sei in Sachen Bekanntheit noch Luft nach oben. Über das EU-Förderprogramm Leader wird der digitale Marktplatz Wäller Markt finanziell unterstützt. Auch hierüber habe die Verkaufsplattform noch einmal verstärkt neue Popularität aufbauen können.
Ausgelaufener Werbekostenzuschuss verlängert
Abresch räumt ein: Die Aufmerksamkeit, die das Projekt in der Gründungsphase hervorgerufen hat, habe sich als nicht nachhaltig erwiesen. Nun habe man einen Maßnahmenkatalog erstellt, um dem entgegenzuwirken. Das Problem: Noch fehlt das Geld für die Umsetzung. Abresch hat hier allerdings Grund zur Hoffnung. Ein Werbekostenzuschuss der Volksbank Daaden, der im vergangenen Jahr auslief, sei verlängert worden.
Und apropos Zuschüsse: Aus Sicht von Abresch gebe es nun eine „ganz andere Sensibilität“ bei den Verbandsgemeinden, die nun wieder über eine erneute Förderung entscheiden müssen oder dies bereits getan haben. Dazu muss man allerdings wissen: Nicht alle der damals beteiligten Verbandsgemeinden sind wieder an Bord. Kirchen hat sich kürzlich etwa gegen eine erneute Förderung entschlossen. Abresch sagt allerdings auch: „Es müssen nicht wieder alle 13 Verbandsgemeinden dabei sein.“
Pandemie und Krisen erschwerten Wachstum
Gefragt nach den Ursachen für die finanzielle Schieflage, muss er einige Jahre zurückgehen. Erstmals habe der Wäller Markt im Sommer 2023 ein kontinuierliches Wachstum verzeichnen können. „Die Zeit davor hat uns in das finanzielle Loch gebracht“, so der Gründer und heutige Vorstand der Genossenschaft hinter dem Wäller Markt. Als man im Frühling 2022 an den Start ging, habe man sich noch in der Pandemie befunden, was sich negativ auf das Geschäft ausgewirkt und die Akquise von Einzelhändlern erschwert habe. Der Businessplan sei allerdings vor Corona erstellt worden. Und dann haben Ukraine-Krieg, Inflation und Energiekrise der jungen Verkaufsplattform später ebenfalls nicht in die Karten gespielt.
Zwar besteht eine gesicherte Zuschussquelle über rund 1 Millionen Euro, die über die Leader-Regionen Raiffeisen-Region, Rhein-Wied, Westerwald und Westerwald-Sieg bis 2025 fließen. Doch die Summe ist nicht auf einen Schlag überwiesen worden. Die gesamten Investitions- und Betriebskosten müssen nämlich vorfinanziert werden. Die Zurückerstattungen erfolgen mit einem Zeitversatz von etwa acht bis zehn Wochen. „Weil wir von Anfang an auf der Kostenbremse standen, hat sich das auch auf das Marketing ausgewirkt“, so Abresch. Nun sind er und seine Mitstreiter mitten im Kampf um das Überleben der Verkaufsplattform.
Das Ziel und die Idee sind gut.
Marion Gutberlet, Managerin Leader-Region Raiffeisen
Mit Marion Gutberlet haben sie eine wichtige Unterstützerin an ihrer Seite. Der Wäller Markt stelle das größte Kooperationsprojekt der vergangenen Förderperiode dar. „Das Ziel und die Idee sind gut“, so Gutberlet. Der Konsum komme ursprünglich und direkt wieder der Region zugute. Betriebe könnten einen Teil des Umsatzes online generieren, wodurch Geschäfte vor Ort gesichert würden.
Abresch ruft das theoretische Potenzial an Einzelhändlern, die ihre Produkte auf der Verkaufsplattform anbieten und verschicken lassen könnten, vor Augen. Doch von den etwa 2000 Einzelhändlern in den drei Landkreisen machen nur etwa 100 mit. Die Kunden in der Region bestellen daneben klassische Versandwaren auch eher im geringen Umfang, gefragter sind Lebensmittel. Hier will der Wäller Markt ansetzen und diesen Bereich ausbauen.
Vorstand Abresch: Erfolgsgeschichten von beteiligten Einzelhändlern noch nicht ausreichend bekannt
Und natürlich sollen auch weitere Einzelhändler an Bord geholt werden. „Die kleineren und größeren Erfolgsgeschichten sind noch nicht so bekannt“, sagt der Vorstand mit Blick auf Unternehmer, die sich noch zieren. Derzeit habe man rund 45 Einzelhändler „in Warteschleife“. Mitarbeiterin Natalie Groß betreut sie beim Einstieg in den Onlinehandel. Die Anwerbung weiterer Anbieter sei harte Arbeit, betont Abresch. Es fehlten noch Ressourcen, um in Kontakt zu treten. Er ruft in dem Zusammenhang die Vorteile, die die Plattform für Händler biete, in Erinnerung. Über die Grundgebühr von knapp 20 Euro im Monat müssten Produktanbieter darüber hinaus nur Geld an den Wäller Markt abführen, wenn sie tatsächlich Waren verkauften. Dafür stehe eine ausgereifte Lieferlogistik mit drei Fahrzeugen bereit.
Nun lautet der Appell von Wendelin Abresch: „Der Wäller Markt soll eine Chance bekommen, zu zeigen was er kann.“ In den vergangenen Wochen habe man bewiesen, „dass es geht – auch wenn mehr Lebensmittelhändler mitmachen“. Die Investitionen seien getätigt, die Plattform stehe, betont Abresch. „Es wäre schade um die Region“, sagt er mit Blick auf ein mögliches Aus. Denn: „In den kommenden zehn Jahren wird ein solches Projekt niemand in der Region mehr anpacken.“ Dabei handele es sich auch um eine sinnvolle, niedrigschwellige Wirtschaftsförderung, um Einzelhändlern den Weg in das E-Commerce zu ermöglichen.
