Im Ü-80-Team beim härtesten Radrennen der Welt: Melsbacher fährt quer durch die USA

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Annapolis, das Seglerparadies im US-Staat Maryland im Juni 2018: Vier Männer gesetzteren Alters aus NRW sind unterwegs zu einer Siegerparty. Sie haben sich das eine oder andere Bier redlich verdient. Roland Fuchs, Paul Thelen, Ulrich Reich und Rolf Nett sind gerade als Vierermannschaft mit dem Rennrad 5000 Kilometer nonstop quer durch die USA gefahren. Im Ziel blieb die Uhr bei sieben Tagen, elf Stunden und 14 Minuten stehen. Das Race Across America (RAAM) gilt als der härteste Roadtrip auf zwei Rädern, es ist wie der Mount Everest für Ultraradler.

Und an diesem Abend wartet das Quartett auf die Siegerehrung – denn jeder, der das schafft, ist ein Sieger. Ihr erster Gedanke: Schade, dass es vorbei ist. Der zweite: In fünf Jahren machen wir das noch einmal. In fünf Jahren – das heißt 2023. Also stehen am 17. Juni erneut Paul Thelen aus Würselen und Roland Fuchs aus Stolberg wieder an der Startlinie im kalifornischen Oceanside, diesmal zusammen mit zwei Rheinland-Pfälzern: Horst Luckey aus Melsbach und Fritz Hager aus Emmelshausen. Alle vier sind dann Ü 80 – und mit zusammen 321 Jahren das älteste Team in der Geschichte des herausfordernden Rennens.

System, Disziplin, Ausdauer, Willenskraft. Das sind die vier Zutaten für den Erfolg eines jeden Projektes. Gemeinsam haben wir so viel davon, dass wir die Herausforderung meistern werden.

Horst Luckey

Horst Luckey ist schon jetzt Feuer und Flamme. Täglich sitzt er auf dem Rennrad oder seinem schicken Hometrainer. Letzterer ist technisch gesehen auf dem obersten Level. Dank angeschlossener Software kommt beim Strampeln in den eigenen vier Wänden keine Langeweile auf, weil man sich vernetzt mit anderen Radfahrern auf der ganzen Welt messen kann. „Ohne das wäre mir das viel zu langweilig“, erzählt Luckey.

Für den Melsbacher ist derzeit also Trainieren angesagt, denn ohne Ausdauerfähigkeit sind die Aussichten, beim RAAM die Ziellinie zu sehen, nicht so rosig. „So ein Vorhaben geht man ganz sicher nicht unüberlegt an“, sagt er. Dabei ist der ehemalige Fachzahnarzt, der von 1993 bis 2013 Vorsitzender des Verbandes deutscher Oralchirurgen war, schon immer sportbegeistert. Tennis, Tauchen, Paragliding, Skifahren, Mountainbiken und eben Rennradfahren – Horst Luckey ist sportlich vielseitig. Er paddelte auch schon einmal 800 Kilometer den Yukon River in Kanada hinunter.

Umstieg aufs Rennrad in fortgeschrittenem Alter

Als Mountainbiker knüpfte er schließlich Kontakte zum Radrennclub Buchholz. „Vor allem im fortgeschrittenen Alter habe ich das Rad und damit auch das Rennrad intensiver genutzt“, erzählt er. Es dauerte nicht lange, und der heute 80-Jährige riss seinen ersten „langen Kanten“ ab. „Wir sind in der Gruppe von Santiago nach Bilbao gefahren, dann kamen Ausflüge an die Mosel von 200 bis 300 Kilometer Länge dazu“, erzählt Luckey. 2019 wagte er sich an die 543 Kilometer lange Tour von Trondheim nach Oslo, die er in 28 Stunden ohne Pause bewältigte. Schließlich standen Paul Thelen und Roland Fuchs bei ihm auf der Matte und fragten, ob er zum Team für das RAAM 2023 gehören wolle.

Luckey sieht das Team gut gerüstet: „System, Disziplin, Ausdauer, Willenskraft. Das sind die vier Zutaten für den Erfolg eines jeden Projektes“, sagt er und ergänzt: „Gemeinsam haben wir so viel davon, dass wir die Herausforderung meistern werden.“

Seine drei Mitstreiter sind demzufolge vom gleichen Schrot und Korn wie Horst Luckey. Fritz Hager, Jahrgang 1942, aus Emmelshausen sprengt dabei jedoch alle Dimensionen. „Das ist ein positiv Verrückter. Ich habe nie zuvor davon gehört, dass einer 60.000 Kilometer im Jahr Rad fährt, Wahnsinn!“, schüttelt Luckey nur den Kopf. Das dürfte in dieser Altersklasse einsamer deutscher Rekord sein. Der aus Neuwied stammende Profi Max Walscheid bringe es auf etwa 30.000 Kilometer pro Jahr, führt Luckey zum Vergleich an.

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Hager, der als Maschinenbauer und Manager einst die Verantwortung für Fabriken in den USA und in Deutschland trug, kam erst mit 50 Jahren zum Radsport. Seither hat ihn das Kurbeln nicht mehr losgelassen. „Ich bin ein Individualist“, sagt er – und wagt dennoch das große Gemeinschaftserlebnis. Mit 81 Jahren wäre er dann der älteste RAAM-Finisher.

Roland Fuchs und Paul Thelen haben den anderen beiden schon etwas voraus: Sie wissen, wie es sich anfühlt, das RAAM erfolgreich beendet zu haben. Und auch ihre sportliche Vita liest sich wie ein Buch der Rekorde.

Während Fuchs als Krebsspezialist, der mit 79 Jahren noch an der Uni Aachen forscht, diverse Radmarathons in vieler Herren Länder absolvierte und den Köln-Marathon im Sommer „aus dem Stand“ gelaufen war, gilt Paul Thelen als der nimmersatte Abenteurer. Motorsport, Langstreckenlauf, Bergsteigen, Radfahren, unter anderem kraxelte er den Mount Everest bis auf 8000 Meter hinauf und legte mehr als 30 Bergbesteigungen in der Kategorie „6000 Meter plus weltweit“ hin. Thelen verfährt stets nach der Maxime: „Wenn du in einer Sache Meister geworden bist, beginne in einer neuen Sache als Schüler.“

Die Teilnahme ist ein Teamprojekt

Das Abenteuer RAAM 2023 ist bei alledem aber immer noch ein Teamprojekt. 14 Frauen und Männer fliegen mit den Fahrern in die Staaten. Sie fahren die XL-Wohnmobile und die Begleitautos, kochen, kaufen ein, halten die Stimmung hoch, kümmern sich um die Radtechnik, die Kommunikation, die Medien und um müde Beine. Michael Schell hat als Crewchef den Hut auf, Rolf Nett, der 2018 noch selbst als Fahrer dabei war, macht den Stellvertreter und sportlichen Leiter. Zusammen sagen sie der Truppe, wo’s langgeht.

Mentor und Coach hinter dem Projekt ist Unternehmer und Extremsportler Hubert Schwarz (68). „Mit Willen, Leidenschaft und Mut kann man viel mehr erreichen, als einem andere zutrauen”, sagt er. Und er weiß, wovon er spricht: Schwarz ist beim RAAM neun Mal ins Ziel gefahren, 1991 als erster Deutscher. Er fuhr mit dem Rennrad in 80 Tagen um die Welt und einmal rund um Australien. Ihm imponiert die Art, mit der die Vier nach dem Motto „lieber Fahrradsattel als Rollstuhl“ die Sache angehen. „Bemerkenswert, wie fit die alten Knaben sind“, sagt Schwarz.

Das haben die „Knaben“ nun auch schriftlich. Nach einer Leistungsdiagnostik attestierte der Koblenzer Mediziner Rüdiger Walscheid dem Quartett tipptopp Werte. Noch zwei Monate bis zum Start in Kalifornien, der Countdown läuft.