Im vergangenen Jahr hatten die Läufer der IGS mit ihrem Auftritt ein Zeichen gegen Rechtspopulismus gesetzt. Am Freitagmorgen haben sie allerdings, anders als bei „Fridays for Future“, noch vorbildlich die Schulbank gedrückt: „Wir schwänzen nicht, wir laufen.“ Und gelaufen sind bei der neunten Auflage des Westerwälder-Firmenlaufs in diesem Jahr unheimlich viele Schüler. Über 500 junge Starter sorgen mit für einen neuen Teilnehmerrekord mit an die 1600 Läufern. Mitgemacht haben neben der Integrierten-Gesamtschule Geschwister Scholl, das Freiherr-vom-Stein-Gymnasium, die Bertha-von-Suttner-Realschule plus sowie die Grundschulen aus Alsdorf und Kirchen und auf eigene Initiative: drei „Molzbergkids“, Jakob, Ida und Mathea, alle neun Jahre alt, von der Martin-Luther-Grundschule.
Von Berlin nach Betzdorf: Stadtbürgermeister Benjamin Geldsetzer kommt mit leichter Verspätung zur offiziellen Eröffnung am Rathaus. Er war auf Stufenfahrt in der Hauptstadt – dennoch wollte er sich, trotz der langen Busfahrt, den Start im Rathausteam nicht nehmen lassen. „An die 1600 Läufer, das ist genial“, freut er sich, noch in zivil, auf der Bühne. Geldsetzer dankt den Organisatoren um Martin Hoffmann (Anlauf Siegen), dem Bauhof und allen, die anpacken. Aufgrund der verkürzten Streckenführung – Bahnhof und Busbahnhof bleiben ausgespart – sind die Teilnehmer zum ersten Mal in zwei Laufgruppen aufgeteilt. Den Anfang machen die ambitionierten Läufer. Prominente Gesichter sind im Feld: Tobias Lautwein (Team-Schäfer-Shop), Allrounder unter den Topläufern. Neben einem Bürgermeister läuft auch ein Boxer mit: Yakup Saglam ist mehrmaliger Deutscher Meister im Schwergewicht und hat sogar schon gegen Profi Marco Huck gekämpft.
Der 42-Jährige wohnt in Betzdorf und ist Trainer in der neuen Boxschule „Babas“. „Für mich und die Jungs ist der Lauf eine Trainingseinheit“, sagt er vor dem Rennen. Die Bandbreite der Teilnehmer ist groß: Vom Mitarbeiter der Firma Thomas aus Herdorf, der in der letzten Woche Marathon gelaufen ist, bis zu blutigen Anfängern wie den „Glitzergirls“ in Pink. Die jungen Damen arbeiten auf der Verwaltung in Hamm. „Das war eine spontane Idee“, sagen sie. Für die „schwächeren“ Läufer und Walker ist die zweite Startergruppe geschaffen worden.
Doch egal, wie schnell jemand die fünf Runden gelaufen ist, Hauptsache er macht mit: „Die Gemeinschaft, der Spaß in der Gruppe“, das zählt auch für das „starke Team“ des Antonius-Krankenhauses in Wissen. Die Zuschauer, es sind mehr als in den Vorjahren, feuern an, sorgen mit Ratschen und Klatschen bei Musik für Stimmung. Georg Rödder vom Hauptsponsor Westerwald Bank ist begeistert: „Der Firmenlauf ist ein Gemeinschaftserlebnis.“