„Kurz nach der Währungsreform 1948 veräußerten meine Eltern und ich unser viergeschossiges Wohnhaus in Düsseldorf-Derendorf. Ich hatte das Glück in der Nachbarschaft einen Schrotthändler zu finden, der bereits über genügend Bargeld verfügte. Obwohl das Haus im Kriegsverlauf im Dachbereich stark beschädigt wurde, gelang es mir, einen Kaufpreis von über 80.000 Mark zu erzielen. Hiervon gingen natürlich Steuern ab, sodass rund 60.000 Mark verblieben. Wir wohnten bereits in der großelterlichen Mühle in Forstmehren.
Mein Vater, als pensionierter Staatsbeamter, traf sich in Altenkirchen in der „Süßen Ecke“ mit Herrn Oettgen, dem Direkter der Volksbank, Altenkirchen. Ein Bankkunde von ihm namens Haider betrieb in der Kölner Straße einen kleinen Gewerbebetrieb, der Schubkarren und Leiterwagen aus Holz herstellte. Da er fortschrittlich dachte, erwarb er vier kleine Kunststoffpressen, wovon zwei mit Hand und zwei mit Motor betrieben wurden. Damit hatte er sich finanziell übernommen und musste unter Druck der Bank sein Unternehmen verkaufen. Mit meinem Vater zusammen erwarb ich diesen Betrieb für 80.000 Mark. Das bedeutete, dass wir aus unseren Barvermögen 20.000 Mark zuschießen mussten, aber damit Eigentümer wurden“, erinnert sich Helmhold Schneider.
Mit dem Kapital wurde 1949 die Firma W. Schneider Kunststoff-Presswerk, Altenkirchen – später Werit Kunststoffwerke – gegründet. Schon früh erkannten Vater und Sohn die zukünftige Bedeutung des neuen Werkstoffs Kunststoff. Der Beginn einer Erfolgsgeschichte. Die eigene Produktion begann mit Elektroverbindungsmaterial-Klemmen aus Bakelit – in vielen Ausführungen. „Da wir noch keinen Betriebs-Pkw hatten, besorgte ich vieles mit meinem Sachs-Motorrad“, so Schneider weiter.
In den 1960er-Jahren neue Geschäftsfelder erschlossen
Helmhold Schneider entwickelte dann das Glasit, ein glasfaserverstärkter Kunststoff, der aufgrund seiner hohen Festigkeitswerte und sehr hoher Temperaturbeständigkeit zur Herstellung von Schalen für Motorradhelme und Schweißschutzschildern eingesetzt wurde. Ein Beispiel, wie man die Entwicklung eines völlig anderen Bereichs nutzte, war das Aufkommen des Fernsehens in den 1950er-Jahren. Der Empfang war nur möglich über Antennen, die aus den Dächern herausragten. Dies führte zu der Idee, Dachpfannen aus thermoplastischen Kunststoffen mit einer konischen Öffnung herzustellen, welche dann die Bleipfannen ersetzten.
Die ständige Weiterentwicklung der Thermoplaste zusammen mit dem Spritzgießverfahren eröffneten dann neue Geschäftsfelder. In den 60er-Jahren erweiterte sich das Produktionsprogramm um den Bereich der Lager- und Transportbehälter aus Kunststoff. Die Flaschenkästen aus Holz wurden durch thermoplastischen Kunststoff ersetzt. Ende der 60er-Jahre bot der Markt Polyäthylen mit einer hohen Dichte an – ein Kunststoff, der einerseits leicht zu verformen war, und doch hohe Festigkeitswerte und chemische Resistenz aufwies.
Die Idee des Heizöltanks aus Kunststoff wurde geboren. Dazu musste ein anderes Verfahren, das Blasformverfahren, zur Anwendung kommen. Neu und eine Herausforderung war, mit der Blasformtechnologie umzugehen und sie auf großvolumige Produkte von 1000 bis 5000 Liter anzupassen. „Zudem musste ein neuer Markt bearbeitet werden. Eine Branche, die es gewohnt war, Stahltanks einzusetzen, musste nun von den Vorteilen eines neuen Werkstoffes überzeugt werden“, macht Ekkehard Schneider deutlich.
Ölkrise macht dem Unternehmen in den 1980er-Jahren zu schaffen
Und natürlich hieß es, immer wieder auf veränderte Rahmenbedingungen einzugehen. Die Ölkrise von 1972 und der zunehmende Einsatz von Gas in der Heiztechnik, ließ den Markt zur Lagerung von Heizöl schrumpfen. Energiesparen war angesagt. Mitte der 80er Jahre erfolgte darum mit der Entwicklung des Transportcontainers aus Kunststoff der Eintritt in den Markt der Chemie- und Lebensmittelindustrie. Ende der 1990er-Jahre wurde dann schon an zukünftige Herausforderungen gedacht, nämlich die Möglichkeit, gebrauchte Kunststoffe wieder verarbeiten zu können. Mit diesen beiden Produkten und den Produkten Lager- und Transportbehälter deckt Werit das eine Standbein der Industrieverpackungen ab.
Das zweite Standbein – Werit Sanitär – hat seinen Beginn Ende der 60er-Jahre, als der Kunststoff Einzug in die Herstellung von Wasserspülkästen hielt. „An diesen wenigen Beispielen ist ersichtlich, wie schnell und flexibel Werit in seiner 75-jährigen Geschichte auf technologische und wirtschaftliche Veränderungen reagierte und sich immer wieder den Anforderungen des Marktes stellte“, so Ekkehard Schneider.
Unternehmen stellt Weichen für die Zukunft
Einen Blick in die Zukunft wagt Jörg Schneider: „Schon heute werden die Weichen gestellt, um für die Herausforderungen der Zukunft gerüstet zu sein. Es zeichnet sich ein Trend nach individuellen, maßgeschneiderten Kundenwünschen ab. Diese müssen schnell und wirtschaftlich durch flexible Produktionssysteme erfüllt werden. Die größte Aufgabe in nächster Zukunft wird darin bestehen, wie wir schonenden Umgang mit unseren Ressourcen Energie und Material sicherstellen und damit einen Beitrag zur Wahrung unserer Umwelt leisten. Hier sehen wir nicht nur Risiken, sondern es eröffnen sich auch neue Chancen für die Zukunft des Unternehmens.“
Die Langlebigkeit der Firma hängt für Gründungsvater Helmhold Schneider eindeutig mit der Unternehmensform zusammen. „Familienunternehmen sind krisensicherer und langlebiger. Prägend in diesem Sinne ist die unternehmerische Verantwortung. Aufgrund ihrer Maxime sind nicht Rendite und Erträge vorrangig. Sie zeichnen sich durch Kontinuität, Denken in Generationen und nicht in Quartalsergebnissen aus. Flexibilität, das schnelle Reagieren auf Veränderungen, kurze Entscheidungswege und eine regionale Verwurzelung sind die Markenzeichen der meisten mittelständischen Familienunternehmen. Die Existenz eines Familienunternehmens, besonders in ländlichen Gegenden, erstreckt sich auch in das demokratisch gesellschaftliche Leben und vermittelt Heimatgefühl“, weiß Schneider aus langjähriger Erfahrung.
Gastgeber für Empfang
Viel zu feiern: Neben dem 75-jährigen Betriebsbestehen feiert Firmengründer Helmhold Schneider im März zudem seinen 99. Geburtstag. Und das Jubiläum selbst wird natürlich auch bei Werit würdig begangen.
So ist Anfang Juni ein Mitarbeiterfest anlässlich des 75-jährigen Bestehens geplant, im September soll außerdem der Wirtschaftsempfang des Kreises Altenkirchen bei Werit in Altenkirchen stattfinden, ebenfalls geplant ist dann ein Tag der offenen Tür.
