Jack und Algernon sind zwei wohlhabende Gentlemen. Jack, den Algernon nur unter dem Namen Ernest kennt, lebt ein respektables Leben auf dem Lande, wo er seinem Mündel, Cecily, ein gutes und behütetes Leben ermöglicht.
Algernon hingegen liebt das frivole Londoner Leben und hat, um potenziell unangenehmen Situationen zu entgehen, einen todkranken Freund erfunden, der auf dem Land lebt und Bunbury heißt. Aber mit seinem Erfindungsreichtum ist er nicht allein.
Jack erfindet einen jüngeren Bruder.
