Die landschaftlich schöne Strecke war bei anhaltend hohen Temperaturen von mehr als 35 Grad trotz zahlreicher Versorgungsstationen eine Herausforderung. Los ging es am Freitagabend. Die Wanderer holten zwischen 18 und 21 Uhr ihre Startunterlagen ab. Alternativ war für Spätstarter am Samstag ab 6 Uhr die Ausgabestelle erneut besetzt. Das Empfangsteam um Isabel Müller, Lena Müller, Anja Liedke und Andrea Wendling begrüßte und beantwortete letzte Fragen. Parallel dazu hatte die Vereinsgemeinschaft in Hennweiler ein reichhaltiges Frühstücksbüfett aufgebaut.
Viele verzichteten wegen vorhergesagter Hitze
Spätestens, als um 7.30 Uhr zehn Linienbusse am Wanderparkplatz vor der Lützelsoon Grundschule vorfuhren, wurde klar, dass zahlreiche Startunterlagen gar nicht abgeholt worden waren. „Leider sind von 480 angemeldeten Teilnehmern nur 298 in die Busse nach Kempfeld gestiegen“, berichtete Gabi Vogt vom Organisationsteam. Viele hätten den Weg aufgrund der extremen Wettervorhersagen nicht angetreten, bedauerte sie. Rund 180 Gäste fehlten.
Auf dem Parkplatz des Wildfreigeheges Wildenburg am Nationalparktor in Kempfeld warteten Bürgermeister Thomas Jung, VG Kirner Land, sein Amtskollege Uwe Weber, VG Herrstein-Rhaunen, mit der 22. Deutschen Edelsteinkönigin Bettina Reiter auf die Wanderer. In ihren kurzen Eröffnungsreden betonten beide Bürgermeister, dass sie erfreut seien, dass die Benefizveranstaltung nach einer zweijährigen Corona-Pause endlich wieder stattfinden konnte. Bei der Vorbereitung hatten die Mitarbeiter beider Verbandsgemeinden und viele weitere Helfer zusammengearbeitet.
Ohrenbetäubender Startschuss von Henning Barth
Unter der musikalischen Begleitung der Jagdhornbläser aus dem Naheland und nach einem ohrenbetäubenden Startschuss von Henning Barth vom Schützenverein Stipshausen wurden die Wanderer auf ihre 33 Kilometer lange Tagesschleife in Richtung Hennweiler geschickt. Dabei ging es zuerst durch das Wildfreigehege mit seinen vielen Tierarten.
Die Teilnehmer waren bunt gemischt. Der Jüngste war Paul Klausen mit 18 Jahren. Als ältester Teilnehmer hatte sich Helmut Magin mit stolzen 84 Jahren auf den Weg gemacht. Ein anderer Wanderer nahm seinen Schäferhund mit auf die Strecke. Doch das Tier musste hitzebedingt nach der ersten Wanderetappe in Hennweiler versorgt werden und dort darauf warten, wie sein Herrchen dann allein die Dämmerungs- und Nachtschleife bewältigte.
Verpflegung am Areal der Karl-May-Festspiele
Nach einem kurzen Stopp an der ersten Verpflegungsstation am Freilufttheater des Karl-May-Festspielplatzes in Mörschied kamen die Wanderer zum Mittagessen in Herrstein an. Hier hatte Erika Wendel mit ihren zwölf Helfern alles im Griff. Die selbst gemachte Kartoffelsuppe mit Würstchen erhielt viel Lob von den Teilnehmern. Weiter führte der Weg nach Sonnschied. Hier verteilte Uwe Weber persönlich das Wanderwasser. An der Sonnschieder Brücke ermunterten die Dickenschieder Alphornbläser um Jürgen Neunecker die Wanderer musikalisch.
Besonders auf den Streckenabschnitten, die über offenes Feld verliefen, setzte die sengende Sonne den Wanderern zu. Einige gaben bereits auf der ersten Etappe auf. Ein Teil der Strecke zwischen Mörschied und Herrstein ging über die gleichen Wege wie die nachmittags startende Hunsrück-Junior-Rallye. So gab es neben den 500 Hinweisschildern für die Tagesschleife auch zahlreiche Schilder der Rallye. Die Wanderer wurden gegen 18 Uhr auf die Dämmerungsschleife nach Bundenbach und zurück nach Hennweiler geschickt, bevor es um Mitternacht nach Hennweiler und Kirn auf die Nachtschleife mit weiteren 22 Kilometern ging.