„Dawn“ sendet erste Bilder von Kleinplanet
Der Asteroidengürtel ist eine Ansammlung kleiner und kleinster Himmelskörper, die sich zwischen den Planetenbahnen von Mars und Jupiter um die Sonne bewegen. Sie bilden die Grenze zwischen dem inneren und äußeren Sonnensystem. Mehr als 400 000 Objekte sind derzeit erfasst.
Im September 2007 startete die mit deutscher Beteiligung gebaute Nasa-Raumsonde „Dawn“ ins All. Sie soll auf einer achtjährigen Reise die noch sehr ursprünglichen Kleinplaneten Vesta und Ceres im Asteroidengürtel erforschen. An Bord befinden sich zwei Kamerasysteme, die gemeinsam vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (Köln) und vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung entwickelt und gebaut wurden. Mit ihnen können erstmals Aufnahmen eines Asteroiden aus nächster Nähe gemacht werden.
„Dawn“, die erste Sonde, die bei zwei unterschiedlichen Kleinplaneten in eine Umlaufbahn einschwenken wird, hat nach vierjähriger Reise im vergangenen Sommer den ersten Kleinplaneten erreicht. Erste Bilder und Daten sollen die Forscher zurück an den Beginn des Universums führen.
