Ein Hoch auf den Gin: Chin-chin!
Das Image war recht angestaubt: eine Spirituose, die royale Rentner und bestenfalls die Toupetträger unter den Doppelagenten trinken. Womöglich hat Gin seine Durststrecke bloß dank Queen Mum überwunden – bekanntlich blieb deren Treue zum Wacholderschnaps über die Jahrzehnte hinweg unerschütterlich. Nun aber ist Gin von den vermeintlich Toten auferstanden. Sein Revival verdankt er, genau wie zuvor seine Bestattung, den Trendjägern der Barszene. Die haben die friedlich ruhende Spirituose vor rund zehn Jahren scheinbar anlasslos zum Trend erhoben. Aus der Nische hat sich Gin inzwischen befreit: Der zunächst im Halbdunkel schummriger Tresen zugeraunte Geheimtipp unter Gutmeinenden ist zum Volkstrank geworden, der nach den Bars nun die Supermärkte erobert. Der Erfolg ruft Nachahmer auf den Plan: Neue Gins und Destillerien sprießen wie Pilze aus dem Boden – auch in unserer Region.
Ungern solo. Anders als Rum oder Whisky wird Gin in der Regel nicht pur getrunken. Die niederländische Erfindung (Genever) galt ursprünglich als Getränk für die Unterschicht, mit dem die sich auf billige Art die Sinne vernebelte. Ab dem 18. Jahrhundert setzte die britische Marine Gin zur Malariaprophylaxe ihrer Truppen in den Tropen ein. Den Soldaten wurde Chinin mit Gin verabreicht, der zusammen mit kohlensäurehaltigem Wasser (Tonic) den Bittergeschmack mildern sollte. Gegen Skorbut wurde zudem ein Schnitz Limone verabreicht: Fertig ist der Gin Tonic!
„Regionale Sorten sind schwer im Kommen“, bestätigt Marian Krause, Barbetreiber aus Köln („The Grid“, „Shakekings“), der mit Cocktailevents durch ganz Deutschland tourt und Hersteller von Hochprozentigem mit seinem Wissen berät. Gin ist vergleichsweise einfach und billig zu produzieren – das macht ihn auch bei Brennern, Winzern und anderen Obstbauern beliebt, die mit dem Thema bislang kaum Berührung hatten. Neben der Betonung der regionalen Herkunft und der handwerklichen Herstellung, auf die die wachsende Craft-Bewegung auch in diesem Segment setzt, entstehen Erfolge vor allem durch gute Geschichten: „Die neuen Gins sind meist Auftragsarbeiten, ausgeführt von Lohnbrennereien, die von gutem Marketing profitieren“, sagt Krause.
Wie vielfältig das Angebot an Gins mittlerweile ist, zeigt schon der Blick auf die Produktpalette der Region: eine bunte Truppe von Individualisten, denen man die Verschiedenheit schon von außen ansieht. Das Design von Etikett und Flasche erlaubt Hinweise auf den Charakter oder die Kategorie, der man sie zuordnen soll. Da stehen die eher klassischen Typen mit puristisch-reduziertem Auftreten (aufs Innere kommt's an) neben jenen, die als „Junge von nebenan“ auftreten und ihre Herkunft betonen: Sie tragen selbstbewusst den Rhein im Namen wie „Siegfried“ (Rheinland Dry Gin aus Bonn), der, vielfach ausgezeichnet, unter den deutschen Vertretern längst zu den Promis von internationalem Rang gehört. „Gin de Cologne“ setzt mit dem Kölner Dom auf dem Label auf regionale Identität. Einigen hängen Medaillen wie Orden an Hals und Brust, die die Anerkennung von Profitrinkern beweisen. Einem besonders gewitzten hängt gar ein rotes Mäntelchen um. Nicht als Rumpelstilzchen, sondern um sich als passende Spirituose für männliche Superhelden zu inszenieren: „Hero Gin“ aus Minheim im Kreis Bernkastel-Wittlich.
Die Basis für Gin kann aus so gut wie jedem Agrarprodukt bestehen. Getreide oder Melasse sind häufige Grundstoffe, aber auch hier setzen die Hersteller gern auf Region und handwerkliche Tradition. So verwendet die Manufaktur Windspiel in Daun etwa einen Brand aus Kartoffeln, die in Vulkanerde auf Eifeläckern groß geworden sind. Und setzt beim Aromatisieren auf heimische Wiesenkräuter.
Denn der Clou beim Gin sind sogenannte Botanicals: pflanzliche Zutaten, bei deren Auswahl der Fantasie kaum Grenzen gesetzt sind. Die einzige verbindliche Voraussetzung für Gin ist das Kraut, von dem sein Name stammt – Wacholder (botanisch: „juniperus“, englisch: „juniper“, niederländisch „genever“). Allein 2300 Wacholdersorten gibt es. „Die Preise für Topqualitäten sind aufgrund des Ginbooms in den vergangenen Jahren regelrecht durch die Decke gegangen“, berichtet Krause. Daneben eröffnen weit mehr als 100 Aromenzusätze bei Geschmack und Herstellung einen enormen Spielraum. So setzt etwa Andreas Vallendar die Familientradition als Obstbrenner im Kreis Trier-Saarburg höchst erfolgreich mit seinem „Ferdinand's Saar Dry Gin“ fort. Der erhält seine individuelle Note durch handgeerntete Weinbergskräuter und Rieslingtrauben des Weinguts Zilliken aus den Schieferstteillagen der großen Lage Saarburger Rausch. Der „Muscatel Dry Gin“ aus Mainz wurde mit einer Infusion aus Muskatellerwein versetzt.
Die Klassiker. Mit Erblühen der Barszene seit dem 19. Jahrhundert entstanden zahlreiche Gin-Cocktails. Berühmte Klassiker sind neben dem Gin Tonic (Queen Mums Lieblingsdrink) etwa Gin Fizz, Tom Collins, Singapore Sling und natürlich der Dry Martini Cocktail, den James Bond gegen jede Regel stets geschüttelt statt gerührt bestellt.
Ob Salbei, Minztee, Muskat oder Orangenschalen – die Destillateure verfügen über ein riesiges Arsenal an selbst gemachten Fruchtauszügen und Kräutertinkturen, erklärt der Spirituosenspezialist und Fachautor Matthias Stelzig. „Das immer weiter aufgefächerte Angebot bedient immer kleinere Nischen bis hin zu sozialen Milieus. Ökofreaks, Urbanisten, Esoteriker, Erdverbundene, Smoothiefans, Weltbürger: Praktisch lässt sich jede gewünschte Zusammenstellung von Attributen durch die Zugabe von Trockenpflanzen und einem bestimmten Design deklinieren“, analysiert Stelzig in seinem Beitrag zur weltgrößten Messe für Wein und Spirituosen in Düsseldorf die Gin-Erfolgsgeschichte. Angesichts des uferlosen Angebots gilt es nun, neue Nischen zu finden.
Wer angesichts der Ginflut, die das Land ertränkt, auf sich aufmerksam machen will, muss sich von der Menge absetzen. Ausgefallen ist angesagt. So reift etwa der „Gentle 66“, ein Gin für Gentlemen aus der Westerwälder Birkenhofbrennerei, im Grand-Marnier-Fass. Ausgebaut und abgefüllt wird er in kleinsten Chargen („micro batches“), abzulesen als individuelle Nummer auf handsignierten Flaschen. Unterschiede im Geschmack sind gewollt und gelten als Qualitätsmerkmal. Wer sie identifiziert, beweist wahre Kennerschaft. Wer will schon trinken, was in aller Munde ist.
