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NASA entdeckt möglicherweise erdähnlichen Planeten

Washington (dpa) - Die US-Raumfahrtbehörde NASA hofft, in unserer Galaxie einen erdähnlichen Planeten gefunden zu haben. Rund eineinhalb Jahre nach seinem Start habe das Weltraumteleskop «Kepler» ein verblüffendes Planetensystem aufgespürt, wie die Wissenschaftler am Donnerstag mitteilten.

Der NASA-Schriftzug am Johnson Space Center in Houston, Texas (Archivbild).

Dieses System könne auch einen Planeten enthalten, der nur etwas größer sei als die Erde. Allerdings müsse noch genau untersucht werden, ob es sich wirklich um einen Planeten handele - auch wenn das höchstwahrscheinlich sei. Um sicher zu sein, müsse zum Beispiel ausgeschlossen werden, dass es sich um eine optische Täuschung handele, die von einem anderen Stern verursacht werden könnte, sagte einer der Autoren der Studie, Matthew Holman vom Harvard-Smithsonian Center für Astrophysik.

Bei dem Fund im Sternenbild Leier handele es sich um ein Planetensystem, in dem zwei extrem heiße Planeten von der Größe des Saturn schnell um einen Stern kreisten. Der Stern namens Kepler 9 sei ähnlich unserer Sonne und rund 2000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Bei einem dritten, noch nicht identifizierten Objekt könnte es sich um den erdähnlichen Planeten handeln.

Es ist das erste bislang unbekannte System, das mit Hilfe des «Kepler»-Teleskops bestätigt wurde. Ausführlich berichten die Forscher im Fachjournal «Science» (Donnerstag) über den Fund. Die US-Sonde war im vergangenen Jahr zu einer großangelegten Suche nach einer «zweiten Erde» außerhalb unseres Sonnensystems gestartet. Es soll mindestens dreieinhalb Jahre lang weit mehr als 100 000 Sterne in der Milchstraße ins Auge fassen und nach Gesteinsplaneten absuchen, auf denen Voraussetzungen für Leben herrschen könnten.

Bereits am Dienstag hatte die Europäische Südsternwarte (ESO) berichtet, dass Astronomen 127 Lichtjahre von der Erde entfernt das vermutlich planetenreichste ferne Sonnensystem aufgespürt hätten. Die Sonne HD 10180 wird von mindestens fünf, vielleicht sogar sieben Planeten umkreist. Unser eigenes Sonnensystem hat acht Planeten.